Kitaristi Andrew Latimer on nykyään 74-vuotias. Hän on teini-iästään saakka ollut muusikko. 1960-luvulla hän vaikutti useammassakin bändissä joista ei tullut tunnettuja. Läpimurtonsa Latimer teki vuonna 1971 perustamansa progressiivista rokkia soittavan Camel -yhtyeen kanssa.  Nyt helmikuussa 2024 ilmestynyt hulppea 32 -levyn megaboksi esittelee Camelin uskomattoman uran vuosina 1973-1984 läpikotaisin. Mukana on iso kovakantinen kirja, jossa on erinomaisia kuvia bändin uran varrelta sekä perusteellinen selostus heidän yhdeksän studiosalbuminsa ja kahden live-albumin syntyvaiheista. Ennen vanhaan kaikki oli toisin!  Nykyään suosituilla bändeillä studioalbumien väliset ajanjaksot ovat useita vuosia, jopa vuosikymmeniä, mutta 1970-luvulla parhaat bändit tekivät uusia studioalbumeja kerran vuodessa. Niinpä Camelkin onnistui levyttämään käytännössä joka vuosi uuden hienon albumin.   

Latimerin veroinen oli kosketinsoittaja Peter Bardens , mutta kuten kovin usein käy jos bändissä on kaksi luovaa neroa niin ennen pitkään siitä seuraa vaikeuksia ja jompikumpi lähtee. Niin kävi Camelillekin vuonna 1978 julkaistun Breathless -albumin jälkeen. Se oli Camelin kuudes studiolevy ja sen jälkeen Latimerista tuli bändin kiistaton johtaja.

Latimer teki vielä muiden soittajien kanssa neljä studioalbumia, mutta kun Decca -sopimus vuonna 1984 loppui keskeytyi myös Camelin ura. Latimer muutti USA:aan ja julkaisi uuden levyn vasta vuonna 1991. Seuraavat albumit ilmestyivät 1996, 1999 ja 2002. Sen jälkeen ei mitään. Vuonna 2006 Latimer sairastui vakavaan veritautiin ja muutti sen jälkeen takaisin Englantiin.  Hän on keikkaillut jonkin verran myös 2010-luvulla, mutta uusia albumeja ei siis ole enää ilmestynyt vuoden 2002 jälkeen.  

Camel ei ole koskaan ollut huippusuosittu, mutta päinvastoin kuin VDGG sen 1970-luvun levyt nousivat kyllä listoille, tosin eivät aivan kärkisijoille.  Live-bändinä Camel on ollut aina erittäin suosittu. Latimer ja kumppanit tekivät 1970- ja 1980-luvuilla varmaan satoja keikkoja. Kun punk-aalto vyöryi 1970-luvun loppupuolella läpi rockmaailman ja monet tunnettutkin proge-bändit joutuivat laittamaan pillit pussiin ei Camelin keikkakalenteriin tullut mitään notkahdusta. He olivat tasaisen suosittuja myös 1980-luvulla. Kuvaava esimerkki tästä on se, että kun Bardens jätti bändin sai Latimer Caravan-yhtyeen Sinclair -veljekset apuun, mutta aika pian he uupuivat ja jättivät bändin sillä 70 keikkaa 78 päivässä oli heillekiin liikaa!

Text & photo Harri Huhtanen 2024