24.9.2018 Carcassonne
Euroopassa on lukuisia hienoja kulttuurikohteita, joista suomalaiset eivät ole tietoisia. Carcassonnekin lienee tunnetumpi suosittuna lautapelinä kuin todellisina, ikivanhana kaupunkina. Toulousesta pääsee junalla Carcassonneen tunnissa. Carcassonnen linnoitettu yläkaupunki (La Cite) on erittäin suosittu turistikohde, 50 000 asukkaan alakaupunki (Ville Basse) sen sijaan on huonommin tunnettu. Juna-asemalta on parin kilometrin kävelymatka historialliselle linnoitusalueelle. Reitti kulkee alakaupungin viivasuorien katujen läpi, seuraavaksi ylitetään  Aude-joen ikivanha silta  ja sitten kavutaan kiemurtelevaa pikkutietä 150 metrin korkeuteen linnoitusalueelle. Jo siltaa lähestyessä Carcassonnen valtavan suuri linnoitusalue tekee vaikutuksen. Kyseessä on koko Euroopan suurin, yhtenäinen linnoitusalue, jonka vanhimmat osat ovat peräisin 2000 vuoden takaa!  Jo ennen ajanlaskun alkua roomalaiset rakensivat taloja ja jonkinlaisen suojamuurin Carcassonnen nykyisen kukkulan alueelle.

Keskiajalla linnoitusaluetta laajennettiin ja vahvistettiin moneen otteeseen. 1300-luvulla linnoitus oli jo käytännössä mahdoton valloittaa, koska sitä ympäröi kaksi korkeaa ulkomuurien kehää kymmenine vartiotorneineen ja lisäksi linnoituskaupungin sisäpuolella oli vielä varakreivin linna vahvoine muurineen ja puolustusjärjestelmineen. Keskiajalla linnoitusalueella asui useita tuhansia ihmisiä, mutta nykyään asukkaita on enää vain muutama kymmenen. He huolehtivat alueen turvallisuudesta ja siisteydestä sen jälkeen kun päivittäin alueella vierailevat tuhannet turistit ovat poistuneet linnoituskaupungista ja linnan portit on suljettu. Vaikka valtavat turistijoukot hieman latistavat  historiallisista miljöistä kiinnostuneen matkaajan tunnelmaa, saattaa Carcassonnessa edelleen aistia myös jotain aitoa alueen menneisyydestä kun uskaltautuu päälinnan yläkerroksesta  alkavalle linnoitusmuurikierrokselle. Siellä yläilmoissa, tuulen tuivertaessa ja ympäröivän maaseudun levittäytyessä viehättävänä koko komeudessaan matkaajan silmien eteen, voi kuvitella  varhaiskeskiajan lukuisat taistelut, joiden seurauksena visigootit, saraseenit ja frankit vuoronperään valoittivat ja hallitsivat Carcassonnen kuuluisaa linnoitusta.

Harri Huhtanen 2018                

Toulouse ei ole mikään historiallinen ulkoilmamuseo, vaikka kaupungissa on nähtävissa ja aistittavissa historiaa 2000 vuoden ajalta. Toulouse on koko ajan kasvava ja kehittyvä kaupunki. 1700-luvulla, jolloin Toulousen kuuluisa punatiiliarkkitehtuuri toden teolla yleistyi oli kaupungissa asukkaita vajaa 50 000. 1800-luvun loppupuolella jo yli 100 000 ja 1930-luvulla ylittyi 200 000 asukkaan rajapyykki. Sotakaan ei hidastanut Toulousen jatkuvaa väestönkasvua ja niinpä 1970-luvulla kaupungissa asui jo yli puoli miljoonaa ihmistä. Tällä hetkellä ydinkaupungin asukasluku hipoo miljoonaa ja Toulousen niin sanotulla metropolialueella asuu jo 1,3 miljoonaa ihmistä.

Vaikka Toulouse on kohta miljoonakaupunki on sen historiallinen ydinkeskusta säilynyt kompaktina ja on helposti käveltävissä laidasta laitaan yhden päivän aikana. Tyypillinen toulouselainen katu koostuu  4-5 kerroksista punatiilisistä, kauniiden ranskalaisten parvekkeiden ja kaari-ikkunoiden elävöittävistä talorivistöistä. Talojen alakerroksissa on pieniä liikehuoneistoja, kahviloita, baareja ja ravintoloita vieri vieressä. Keskiajalla rakennettuja, hyvin säilyneitä goottilaisia kirkkoja kaupungissa on lukuisia, samoin 1400-, 1500- ja 1600-luvun hienosti kunnostettuja palatseja. Tämä kaikki on mahdollista vain siksi, että eteläisen sijaintinsa ansiosta kapunki säästyi II maailmansodan loppuvuosien järjettömiltä pommitusaalloilta, joissa tuhoutui valtava määrä keski-Euroopan ainutlaatuista, historiallisesti arvokasta rakennuskantaa.

Lämmin ilmasto takaa sen, että Toulosessa voi syödä lounasta ulkona lähes ympäri vuoden. Syyskuussakin lämpöä oli yli 20 astetta ja huomasi, että toulouselaiset todella rakastavat ulkona lounastamista sekä illalla kaupungin lukuisissa ulkoilmakahviloissa ja baareissa istumista. Toulouse on hieno esimerkki siitä, miten suurikin kaupunki voi olla viehättävä ja intiimi. Tosin tämä edellyttää sitä että kunnioitetaan vanhaa rakennuskantaa, vanhoja kapeita katuja ja järjestetään keskustaan riittävästi kävelykatuja ja puistoalueita. Nämä periaatteet on unohdettu valitettavan monessa Euroopan niin sanotussa kulttuurikaupungissa, mutta onneksi ei Toulousessa, joka on kiehtovalla tavalla samanaikaisesti moderni ja hyvin vanha ja kotoinen!

Harri Huhtanen 2018